Panteras de Lara - A 35 años de un rugido

Por Francisco Vega Riera

(Publicado originalmente en Diario El Impulso el 23 de junio de 2013, editado para su publicación en febrero de 2019)

Fotos: CID El Impulso

Sam Shepherd era el alma ofensiva de las Panteras de Lara y jugaba por primera vez como criollo

Barquisimeto, Lara, Venezuela.-  El 21 de junio de 2018 se cumplieron 35 años de la noche en la que un inspirado Sam Shepherd, en su primer año como jugador naturalizado venezolano, anotó 29 puntos en el Domo Bolivariano de Barquisimeto, en la acción del sexto juego de la final de la décima edición de la antigua Liga Especial de Baloncesto, y con ello guió a las Panteras de Lara a un triunfo sobre Gaiteros del Zulia, 123-112, que le dio al estado su único título en esta liga -hoy conocida como Liga Profesional- tras 39 años y 40 emocionantes ediciones.

El equipo felino se había quedado con las ganas en la final de 1982, último de una larga hegemonía para los Guaiqueríes de Margarita de los hermano Cruz y Luis Lairet y la tarea era concretar el sueño en apenas el tercer año de existencia de la franquicia. Dirigidos por el estadounidense Frank O'Hallon y los asistentes Celestino Aellos y Arnaldo Ortiz, esa noche se ampararon en Shepherd y en los estadounidenses Anthony Young (22 puntos), George Lett (22 puntos) y Randy Owens (21).

No había sido una final fácil. Comenzó en Barquisimeto el martes 14 de junio y Lara se impuso 124-97 con 32 puntos de Shepherd, 28 de Young y 13 de Lett, quienes así mitigaron los 32 de Bernard Toone y los 24 de Albert Irving. Sin embargo, los furreros se fueron a Maracaibo con la serie dividida al imponerse la noche siguiente, 113-91, merced a 43 puntos de Irving. Por Lara eran insuficientes 18 de Shepherd, Lett y Owens.

En tierras zulianas el golpe clave fue ganar el tercer juego en el Belisario Aponte el viernes 17, 103-94. Los Gaiteros se repusieron y empataron 2-2 la noche del sábado 18 con triunfo 109-105, pero los larenses se aseguraron de volver a Barquisimeto arriba, al dominar el quinto partido el domingo 19, 119-111, gracias al protagonismo de los criollos Luis Jiménez, Giovanni Fraíno y José Rodríguez en momentos claves.

Añadir Anthony Young (Panteras) bloquea al entonces prospecto Carl Herrera Allen (Selección Nacional) * LA FOTO NO ES DE 1983 sino de temporada posterior

Gran eliminatoria

Panteras tuvo foja de 23-9 en una campaña de regular de 32 encuentros que incluía a nueve equipos, toda vez que la Selección Nacional, que se preparaba para los Juegos Panamericanos de Caracas con piezas como Carl Herrera, Luis Lairet, Cruz Lairet, Armando Palacios, el larense Silverio Leal, Jorge Valera y Ramón “Tulo” Rivero, se asentó en el gimnasio Teodoro Gubaira de Valencia (aún no existían los Trotamundos de Carabobo).

El resto de los rivales fueron los campeones Guaiqueríes de Margarita (ya sin Lewis Linder y Gerald Cunningham), los Taurinos de Aragua (que contrataron al exPanteras Erick “El Tornillo” Evans), Gaiteros del Zulia (con Felice Parisi como figura criolla), Académicos de Caracas (dependientes de Kenny Page y los hermanos Ernest y Kevin Graham), Andinos de Mérida (con el jugador y entrenador Bobby Wilson), Bravos de Portuguesa (liderados por Ryan Townsend) y Caribes de Anzoátegui (con un muy joven Ely Rondón).

La base criolla de Panteras incluía, además de Shepherd y a falta de Silverio Leal y Jorge Valera por marcharse a la selección nacional, a jugadores como Luis Jiménez, Gustavo Borromé, Giovanni Fraíno, José Rodríguez, Carlos Vargas, Freddy Moreno, Carlos Rivas, Jackson Mariño y Fernando Franco. En principio tuvieron a un centro llamado Brett Bromman, de 2.12 metros, que se marchó antes de los playoffs y dio paso a Randy Owens. Los felinos cederían sólo una vez como anfitriones en 16 encuentros y eso fue clave para clasificar.

Eran tiempos en los que en Barquisimeto se pagaban 15 bolívares para ver el juego en cancha y siete si eras menor de 12 años. En las gradas pagabas 10 y cinco. A los estudiantes con carnét se les dejaba pasar por cinco bolívares. Fue un año especial porque el larense Olinto Silva se convirtió en tricampeón de la Vuelta a Venezuela y Johnny Cecotto se estrenó en la Fórmula 1.

Las Panteras de Lara son hoy las Panteras de Miranda, tras haber sido las del Táchira en un principio. Técnicos larenses como Oscar Silva, Carlos Gil y el asistente Daniel Seoane y jugadores como Diego Guevara han saboreado el éxito con otros colores y equipos efímeros como Malteros de Lara y Bravos de Lara (hubo incluso unos Guaroñeros), estuvieron activos sin trascender.

Desde entonces, distintos equipos, con distintas denominaciones, lo intentaron tanto en Liga Especial como en LPB sin éxito hasta que los Guaros de Lara comenzaron a encadenar títulos nacionales e internacionales, en concreto, dos de LPB (2017 y 2018), tres de Liga Nacional (2014 como Columbus 99, 2015 y 2017), dos de de Liga de las Américas FIBA (2016 y 2017), uno de Liga Sudamericana (2017) y una Copa Intercontinental FIBA (2016).

Los Guaros nacieron en 2003 tras la salida de los Bravos de Portuguesa de la LPB y en 2005 y 2006 jugaron sus primeras finales, pero fueron batidos por Marinos de Oriente (ahora de Anzoátegui) y Trotamundos de Carabobo. El público de las canastas en Lara ha celebrado también cetros en la Liga Superior Occidental en 1992 y en la actual Liga Nacional (LNB) en 2008 con los desaparecidos Duros. Sin aquellas precursoras Panteras y la pasión que despertaron, quizás nada de esto habría sido posible.

Giovanni Fraíno era referencia criolla del equipo ante la ausencia de Silverio Leal, quien jugó ese año para Selección Nacional

El equipo

Presidente:    Edgar Saldivia

Sede:     Domo Bolivariano (Barquisimeto)

Director técnico:   Frank O'Hallon (EEUU)

Asistentes:    Celestino Aellos, Arnaldo Ortiz

Plantilla

Criollos: Sam Shepherd (nacionalizado), Luis Jiménez, Giovanni Fraíno, Gustavo Borromé, Freddy Moreno, Carlos Rivas, Carlos Vargas, José Rodríguez, Fernando Franco, Jackson Mariño, Gustavo Semidey, Víctor Colmenárez, César Ramos, José Velásquez, Carlos Segura

Importados:    Anthony Young (EEUU), George Lett (EEUU), Brett Bromman (EEUU), Randy Owens (EEUU)

La temporada

Ronda eliminatoria

Fecha     Sede Juego     Resultado

Mié 9-3   Barquisimeto   Lara-Caracas   119-115 (1-0)

Jue 10-3  Barquisimeto   Lara-Caracas   102-103 (1-1)

Dom 13-3  Barquisimeto   Lara-Portuguesa     109-101 (2-1)

Mar 15-3  Valencia  Selección N.-Lara   82-90 (3-1)

Dom 20-3  Barquisimeto   Lara-Aragua    124-102 (4-1)

Mar 22-3  Maracaibo Zulia-Lara     112-114 (5-1)

Mié 23-3  Maracaibo Zulia-Lara     121-117 (5-2)

Dom 27-3  Caracas   Caracas-Lara   109-109 (6-2) *

Lun 28-3  Maracay   Aragua-Lara    114-111 (6-3)

Lun 4-4   Puerto La Cruz Anzoátegui-Lara     102-108 (7-3)

Mar 5-4   Puerto La Cruz Anzoátegui-Lara     96-116 (8-3)

Jue 7-4        La Asunción    N.Esparta-Lara 100-91 (8-4)

Vie 8-4   La Asunción    N.Esparta-Lara 88-90 (9-4)

Dom 10-4  Barquisimeto   Lara-Zulia     117-108 (10-4)

Mar 12-4  Barquisimeto   Lara-Portuguesa     118-105 (10-5) +

Dom 17-4  Barquisimeto   Lara-N.Esparta 109-95 (11-5)

Lun 18-4  Barquisimeto   Lara-N. Esparta     102-93 (12-5)

Vie 22-4  Guanare   Portuguesa-Lara     91-96 (13-5)

Dom 24-4  Barquisimeto   Lara-Mérida    123-118 (14-5)

Lun 25-4  Barquisimeto   Lara-Mérida    130-111 (15-5)

Mié 27-4  Maracay   Aragua-Lara    98-121 (16-5)

Dom 1-5   Barquisimeto   Lara-Anzoátegui     99-89 (17-5)

Lun 2-5   Barquisimeto   Lara-Anzoátegui     118-89 (18-5)

Mié 4-5   Barquisimeto   Lara-Selección N.   106-102 (19-5)

Mar 10-5  Valencia  Selección N.-Lara   90-84 (19-6)

Jue 12-5  Barquisimeto   Lara-Selección N.   99-94 (20-6)

Dom 15-5  Barquisimeto   Lara-Aragua    97-83 (21-6)

Mié 18-5  Guanare   Portuguesa-Lara     110-133 (22-6)

Vie 20-5  Barquisimeto   Lara-Zulia     127-106 (23-6)

Lun 23-5  Mérida    Mérida-Lara    120-117 (23-7)

Mar 24-5  Mérida    Mérida-Lara    110-105 (23-8)

Dom 29-5  Caracas   Caracas-Lara   108-96 (23-9)

* El juego fue confiscado y la victoria fue para Lara a falta de ocho segundos

+ Portuguesa protestó el juego y la Liga Especial quitó posteriormente el triunfo a Panteras

Semifinal

Fecha     Sede Juego     Resultado

Sáb 4-6   Barquisimeto   Lara-Caracas   95-90 (1-0)

Dom 5-6   Barquisimeto   Lara-Caracas   112-102 (2-0)

Mar 7-6   Caracas   Caracas-Lara   123-105 (2-1)

Mié 8-6   Caracas   Caracas-Lara   111-124 (3-1)

Jue 9-6        Caracas   Caracas-Lara   96-110 (4-1)

Final

Fecha     Sede Juego     Resultado

Mar 14-6  Barquisimeto   Lara-Zulia     124-97 (1-0)

Mié 15-6  Barquisimeto   Lara-Zulia     91-113 (1-1)

Vie 17-6  Maracaibo Zulia-Lara     94-103 (2-1)

Sáb 18-6  Maracaibo Zulia-Lara     109-105 (2-2)

Dom 19-6  Maracaibo Zulia-Lara     111-119 (3-2)

Mar 21-6  Barquisimeto   Lara-Zulia     123-112 (4-2)

Directiva, cuerpo técnico y aficionados celebran el título de Panteras la noche del 21-6-1983